Industry Analysis

แร่หายาก หรือ Rare Earth Minerals เป็นหนึ่งในวัตถุดิบที่ถูกมองข้าม แต่แท้จริงแล้วมีความสำคัญอย่างลึกซึ้งต่ออุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูงในยุคปัจจุบัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มรถยนต์ไฟฟ้าและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ที่เราแทบจะไม่สามารถจินตนาการได้เลยหากไม่มีแร่กลุ่มนี้อยู่เบื้องหลัง มาคุยกันง่าย ๆ จากประสบการณ์ส่วนตัวและข้อมูลที่รวบรวมได้ เรื่องแร่หายากนั้นไม่ได้เป็นแค่คำศัพท์ในตำราเรียนหรือข่าวที่คนทั่วไปมักจะข้ามไปโดยไม่สนใจ แต่มันคือกุญแจสำคัญที่พาเราไปสู่โลกของเทคโนโลยีที่ล้ำหน้าและนวัตกรรมสมัยใหม่ บทบาทของแร่หายากในอุตสาหกรรมเทคโนโลยี หากนึกถึงรถยนต์ไฟฟ้าแล้วล่ะก็ หลายคนอาจไม่ได้รู้ว่าภายในแบตเตอรี่ที่ช่วยให้รถวิ่งได้นั้น มีส่วนผสมของแร่ธาตุหายากอย่างลิเธียมและแร่โลหะอื่น ๆ ที่ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพและความทนทาน ในขณะที่อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ทั้งสมาร์ทโฟน แท็บเล็ต หรือแม้แต่เครื่องใช้ไฟฟ้าต่าง ๆ ก็ต้องการแร่หายากเหล่านี้เพื่อสร้างแม่เหล็กถาวรและส่วนประกอบอื่น ๆ...

ถ้าจะให้พูดถึงเรื่องอุปกรณ์เซมิคอนดักเตอร์เฉพาะทางแล้วล่ะก็ ผมขอบอกเลยว่ามันเป็นเรื่องที่แอบซับซ้อนและไม่ค่อยมีใครพูดถึงกันมากนัก ทั้งๆ ที่มันเป็นหัวใจสำคัญของการผลิตชิปขนาดจิ๋วที่เราใช้กันอยู่ในทุกวัน ไม่ว่าจะเป็นมือถือ คอมพิวเตอร์ หรืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ต่างๆ ก็ตาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเทคโนโลยี EUV lithography ที่ตอนนี้กำลังเป็นดาวรุ่งในวงการนี้ มาเริ่มกันที่คำถามว่า อุปกรณ์เซมิคอนดักเตอร์เฉพาะทางมันคืออะไร? ก็ลองนึกภาพเครื่องมือที่ใช้ในการสร้างลวดลายวงจรอิเล็กทรอนิกส์บนชิปที่มีขนาดเล็กมากๆ ได้ละกัน แน่นอนว่าไม่ใช่อุปกรณ์ธรรมดา แต่ต้องเป็นอะไรที่มีความละเอียดสูงมากๆ เพื่อให้ชิปสามารถประมวลผลได้รวดเร็วและมีประสิทธิภาพตามที่โลกต้องการ หนึ่งในอุปกรณ์ที่โดดเด่นที่สุดก็คือเครื่อง EUV lithography หรือ Extreme Ultraviolet Lithography...