– รัฐบาลตั้งผู้จัดการควบคุมโรงงานเพื่อปกป้องงานของพนักงาน 1,500 คน
– โรงงานเหล็กอันดับสามของสหราชอาณาจักรถูกขู่ว่าจะเลิกกิจการจากปัญหาหนี้สิน
– รัฐบาลเคยแทรกแซงในอุตสาหกรรมเหล็กเพื่อป้องกันการปิดตัวของโรงงานที่สำคัญ
– กำลังเจรจาหาทุนใหม่และพันธมิตรธุรกิจเพื่อความยั่งยืนในอนาคต
รัฐบาลอังกฤษเตรียมเข้าควบคุมโรงงานผลิตเหล็กลิเบอร์ตี้ สตีล ซึ่งเป็นโรงงานเหล็กที่ใหญ่เป็นอันดับสามของสหราชอาณาจักร ซึ่งตั้งอยู่ในเขตเซาท์ยอร์กเชียร์ โดยมีเป้าหมายเพื่อช่วยรักษาธุรกิจและปกป้องงานของพนักงานจำนวน 1,500 คน ผู้จัดการได้รับการแต่งตั้งเพื่อเข้าควบคุมบริษัท Speciality Steels UK (SSUK) ตามคำสั่งจากศาล ทั้งนี้ โรงงานนี้เผชิญปัญหาหนี้สินและความไม่แน่นอนทางการเงินมาระยะหนึ่งแล้ว
SSUK ใช้เศษโลหะรีไซเคิลในการผลิตเหล็กผ่านเตาหลอมไฟฟ้าแบบวงแหวนไฟฟ้า (electric arc furnaces) ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่มีประสิทธิภาพการใช้พลังงานสูงและสำคัญต่อการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงานของอุตสาหกรรมเหล็กในสหราชอาณาจักร อย่างไรก็ตาม บริษัทประสบปัญหาทางการเงินอย่างต่อเนื่อง อันเนื่องมาจากธนาคารหลักของลิเบอร์ตี้ สตีลล้มละลายและปริมาณหนี้สินที่ยังไม่ได้ชำระเพิ่มขึ้น
ศาลชั้นสูงมีนัดพิจารณาคดีเพื่อตัดสินชะตากรรมของบริษัท โดยทนายความของซานจีฟ กุปตา ประธานกรรมการบริหารของ GFG Alliance เจ้าของลิเบอร์ตี้ สตีล ได้ยื่นคำร้องขอเลื่อนการพิจารณาเพื่อพยายามบริหารจัดการและขายกิจการต่อไปโดยไม่ต้องมีการแทรกแซงจากรัฐบาล อย่างไรก็ตาม ทนายของเจ้าหนี้ได้แสดงหลักฐานว่ารัฐบาลพร้อมที่จะเข้าควบคุมโรงงานหากจำเป็น
เจ้าหนี้ซึ่งมียอดหนี้หลายร้อยล้านปอนด์ได้ยื่นคำร้องให้ศาลบังคับเข้าสู่กระบวนการเลิกกิจการ เพื่อให้สามารถนำสินทรัพย์ไปขายชำระหนี้ได้ นายกุปตา ผู้บริหารบริษัทที่มีธุรกิจหลายแห่งในภาคพลังงาน การค้า และอุตสาหกรรมเหล็ก กำลังอยู่ระหว่างการเจรจากับบริษัทลงทุน BlackRock เพื่อหาทุนใหม่ในการซื้อกิจการภายใต้กระบวนการบริหารจัดการแบบ “pre-pack”
ผู้พิพากษาแสดงความกังวลเกี่ยวกับความไม่แน่นอนของอนาคตบริษัทหลังการเลิกกิจการและเลื่อนการพิจารณาคดีออกไป ทั้งนี้ รัฐบาลชี้แจงว่าได้ติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิดและสนับสนุนเจ้าหน้าที่รับผิดชอบให้พร้อมดำเนินการหากเกิดการเลิกกิจการ
แม้ว่ารัฐบาลจะสนับสนุนอุตสาหกรรมเหล็ก แต่ยังไม่ยอมสนับสนุนโดยตรงต่อนายกุปตา ทางเลือกในขณะนี้มีสองทาง คือ ปล่อยให้บริหารจัดการขายกิจการโดยไม่มีเงินช่วยเหลือรัฐบาล หรือช่วยเจ้าหนี้ฟื้นคืนเงินจากการขายกิจการซึ่งอาจใช้เวลานานและมีความเสี่ยง
ลิเบอร์ตี้ สตีลได้แถลงว่าการได้รับการสนับสนุนจากเงินทุนเอกชนจะเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับบริษัทและพนักงาน โดยไม่เป็นภาระแก่ผู้เสียภาษี นอกจากนี้ รัฐบาลยังมีประสบการณ์การแทรกแซงในอุตสาหกรรมเหล็กเช่นเดียวกัน จากกรณี British Steel ในปี 2019 ซึ่งทำให้รัฐสูญเสียเงินก้อนใหญ่ในช่วงหาผู้ซื้อ
ขณะนี้รัฐบาลกำลังมองหาพันธมิตรทางธุรกิจเพิ่มเติม แต่การโอนกรรมสิทธิ์โรงงานให้รัฐบาลดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่เป็นไปได้มากที่สุดในตอนนี้เพื่อรักษาการผลิตและงานของพนักงานในอนาคต
